대학생 A씨(20)는 지난해 수능을 마친 후 곧바로 코성형 수술을 받았다. 평소 코 모양이 마음에 들지 않았기 때문이다. 수술 후 자신감이 생기다보니 교우관계에도 큰 도움이 되었다고 한다. 하지만 최근 들어 코가 자꾸 빨개지고 욱신거려 병원을 찾아보니 염증이 생겨 재수술이 불가피하다는 이야기를 들었다고 한다. A씨는 “부작용에 대한 이야기는 들었지만, 솔직히 이정도일 줄은 몰랐고, 생겨도 이렇게 빨리 생길 줄은 더더욱 몰랐다”고 말했다.

사람의 코 모양은 인구수만큼 다양하다. 하지만 사람들이 선호하는 코 모양은 굉장히 제한적이다. 그렇다보니 코 모양에 대한 콤플렉스로 코성형 수술을 받고자 성형외과를 찾는 사람들이 매년 늘어나고 있다. 성형은 외모 개선 뿐만 아니라 삶의 질 향상과 자신감 상승의 측면에서 긍정적이다. 하지만 콤플렉스에만 너무 집착한 나머지 무리한 코성형을 받는다면 오히려 얼마 못 가 더 큰 문제에 직면할 수 있다는 것이 전문가들의 견해이다.

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이와 관련하여 수원 봄빛성형외과의원 김장욱 원장(성형외과 전문의)은 “인공보형물인 실리콘, 고어텍스 등은 재료 자체는 무해하다. 그러나 코에 삽입되는 순간 ‘이물질’로 인식되며, 피부와 조화되지 못하므로 피부에 큰 부담을 줄 수 있다”며 “수술 자체에 아무런 문제가 없었다고 하더라도 외부의 충격, 수술 후 관리부주의, 노화, 우리 몸의 저항력 저하 등 다양한 원인에 의해 얼마든지 부작용이 생길 수 있으므로 장기적인 관점에서 만족스럽지 않을 가능성이 높다”고 설명했다.

최근에는 이러한 문제점이 지속적으로 지적되면서 인공보형물이 부담스럽거나 부작용을 겪고 있는 환자들을 중심으로 자가진피 코성형이 높은 관심을 받고 있다.

진피는 피부의 구성성분으로 얇은 표피 밑에 두텁게 존재한다. 섬유결합체이기 때문에 탄력성이 매우 뛰어나고 자신의 피부이기 때문에 생체적합성이 매우 뛰어나 다른 피부로 이식이 가능하며, 성형재료로 적합하다는 평가를 받고 있다.

인공보형물은 모양을 빠르고 확실하게 연출할 수 있다는 장점이 있다. 하지만 윤곽이 도드라져 수술한 티가 심하게 날 수 있고 피부 내에서 움직이거나 뒤틀려 부작용을 일으킬 수 있다. 이에 비해 자가진피는 이식된 후 원래 코 피부와 합쳐져 자기 피부가 되므로 부작용이 적고 자연스럽고 편안한 장점이 있다.

김장욱 원장은 “자가진피 코성형은 보형물처럼 단기간 내에 결과를 연출하는 수술이 아니기 때문에 초기 만족도가 다소 낮을 수는 있다. 하지만 자신의 개성을 해치지 않으면서 자연스럽게 코를 높일 수 있고 자신의 원래 코처럼 지낼 수 있어 시간이 지날수록 만족도가 높아진다”며 “자가진피 코성형은 모양을 연출하기 어렵고, 일부가 흡수되어 원하는 코 높이보다 낮아질 수 있는 단점이 있으므로 자가진피 코성형 경험이 오래된 성형외과 전문의에게 시술 받아야 한다”고 조언했다.